Nach dem Öffnen der Tore warten über 1300 neue Sonnensysteme darauf, von der Menschheit erforscht und in Besitz genommen zu werden. Doch die brüchige Allianz zwischen Erd- und Marsregierung, sowie der OPA hat nach der Beinahe-Katastrophe im Ringnetzwerk eine Blockade am Zugang zu den neuen Welten errichtet, um ungenehmigtes Reisen durch die Tore zu unterbinden. Ein paar Raumschiffen, beladen mit Flüchtlingen von Ganymed, gelingt es dennoch die Blockade zu durchbrechen und erfolgreich eine Kolonie auf einem der Planeten in den neuen Systemen zu gründen. Die ersten Bilder der von den Siedlern auf Ilus getauften neuen Welt zeigen aber auch, dass die Oberfläche des Planeten mit Strukturen von den Erschaffern des Protomoleküls übersäht ist. Daraufhin bittet Avasarala James Holden mit der Rocinante nach Ilus zu reisen, um vor Ort das Gefahrenpotential, dass von der außerirdischen Technologie ausgeht, einzuschätzen. Da der vom Protomolekül geschaffene Geist von Miller noch immer in Holdens Kopf spukt und ihn zu einer Reise zu den neuen Welten drängt, um Kontakt mit seinen Schöpfern aufzunehmen, willigt Holden schließlich ein - nichts ahnend, dass er damit einen zerstörerischen Kataklysmus in Gang setzt, der sich vielleicht nicht mehr aufhalten lässt… 
Hier geht es nicht um das Schicksal von Erde, Mars oder um den Fortbestand der gesamten Menschheit, sondern "nur" um das Überleben von etwa 200 Siedlern auf der ersten Koloniewelt außerhalb unseres Sonnensystems, wobei das Schicksal dieser ersten Koloniewelt unmittelbar über die Art und Weise des Vorstoßes der Menschheit in die neuen Systeme entscheiden wird. Diese Siedler sind aber keine Kolonisten von den inneren Planeten Erde und Mars, sondern "Gürtler", die sich seit der Ganymed-Krise aus der 2. Staffel auf der Suche nach einer neuen Heimat befanden und in einem Akt der Verzweiflung nun diese neue Heimat auf einem terrestrischen Planeten Ilus hinter den Toren des Ringnetzwerkes gefunden haben. Moment mal, Gürtler auf Planeten? Diese Frage drängt sich geradezu auf, nachdem die Serie bisher eine große Sache um die Überlebensfähigkeit der Bewohner des Asteroidengürtels in Erdschwere gemacht hat und sich selbst die Marsianer in fortwährender Fallbeschleunigung von 9,81m/s² unwohl fühlen. Die Serie nimmt hier zum Glück nicht den bequemsten Weg, sondern exerziert am Beispiel von Naomi die Risiken eines Planetenbesuchs für eine Gürtlerin durch. Trotz der Einnahme von schmerzhaften Medikamenten zur Stärkung der Knochen und zum Muskelaufbau, sowie Sport während der monatelangen Reise nach Ilus, muss Naomi den Planeten aus akuten gesundheitlichen Gründen bereits nach nur wenigen Tagen wieder verlassen. Für der Siedler auf Ilus war dieser Prozess der Akklimatisierung an die Schwerkraft des Planeten noch schwieriger, da sie keinen Zugang zu den qualitativ guten und deshalb vor allem auch teuren Präparaten von den inneren Planeten hatten. Einige Siedler mussten deshalb im Orbit verbleiben, andere haben gar für ihren Traum mit ihrem Leben bezahlt.
Interessanter ist der andere Teil der Planetenhandlung. Ilus ist von Strukturen und Ruinen der der Erschaffer des Protomoleküls übersäht und das noch immer in Holdens Kopf spukende Abbild von Miller versucht herauszufinden, was mit dieser uralten Zivilisation geschehen ist, indem es wahllos die alten Maschinen im Planeten wieder aktiviert – mit fatalen Folgen für die Menschen auf oder im Orbit des Planeten Ilus. Die an Intensität zunehmenden Katastrophen, die über die Siedler hereinbrechen, zwingen sie zumindest zeitweise zur Zusammenarbeit und helfen die Handlung aufzulockern. Nach der 3. Staffel hatte ich etwas Sorge, ob die Serie den Sprung von Studio- hin zu kostenintensiveren Außendrehs mit dem bisherigen Budget meistern würde und in der Lage wäre, glaubhaft eine fremde Welt darzustellen. Oder ob "The Expanse" schließlich doch der Fluch einer jeden in Kanada gedrehten SciFi-Serie ereilt und uns auf Ilus dieselben Wälder und Sandbunker erwarten, wo schon Hundertschaften von Jaffa-Kriegern und der ein oder andere Goa'uld ihr Leben lassen mussten. Die Umsetzung von Ilus ist dann aber besser als erwartet ausgefallen. Zwar kann die Serie nicht ganz den Eindruck verhehlen, dass man vor allem in einem stillgelegten Steinbruch für die Außenaufnahmen gedreht hat, die kargen Landschaften des Steinbruchs passen aber wie die Faust aufs Auge für diese doch unwirtliche Welt. Die Effekte haben in der 4. Staffel einen kleinen Quantensprung gemacht und überzeugen, von einigen wenigen Ausnahmen abgesehen, nun auch in deutlich komplexeren Szenen als zuvor. Der Tsunami in Episode 6 sieht klasse aus. Das Spektakel ist aber wohl dosiert und verkommt nie zum Selbstzweck, sondern wird immer im Sinne der Story eingesetzt. Die stilsichere Inszenierung rundet das gelungene Gesamtbild ab.
Anders als die Vorlage lässt die Serie die Geschehnisse im Sol-System nicht unbeachtet. Im Gegenteil, es wurde meiner Meinung nach überraschend viel – vielleicht auch zu viel - Aufwand in die Nebenplots mit Bobbie, Avasarala und Drummer, sowie Ashford gesteckt. Bobbie hat nicht den leichten Weg gewählt und sich der der Roci-Crew angeschlossen, sondern ist auf den Mars zurückgekehrt, um für ihre Taten aus dem Finale der 3. Staffel geradezustehen und trotz unehrenhafter Entlassung aus der MCRN als gute Marsbürgerin weiter ihren Teil für den Traum eines terrageformten Mars beizutragen. Nur um mit der Erkenntnis konfrontiert zu werden, dass der Mars-Regierung ihr Idealismus und Loyalität nichts mehr bedeuten und der Traum vom Mars in dem Moment, wo sich die Tore zu 1300 neuen Sonnensysteme geöffnet haben, gestorben ist. Ich stimme hier Avasarala zu: Bobbies Timing ist einfach beschissen! Wozu mühsam in einem generationenumspannenden Prozess versuchen, einen toten Felsbrocken in einen Garten Eden zu verwandeln, dessen Früchte die aktuelle Generation nie ernten können wird, wenn tausende potentiell bewohnbare Planeten in greifbarer Reichweite liegen? Der Einblick in die Mars-Gesellschaft kommt innerhalb der Serie recht spät, zeigt dafür an dieser kritischen Stelle, wie es mit der Großmacht, die nun ihre Existenzgrundlage verloren hat, bergab geht: Arbeits- und Perspektivlosigkeit, das Versagen der Disziplin und Kriminalität bis in die oberen Reihen der Gesellschaft. Mir fällt es jedoch ein wenig schwer Bobbie als Kriminelle zu sehen, auch wenn sie ihr Gewissen zu beruhigen versucht, indem sie sich einredet, dass ihre Raubzüge doch einem guten Zweck dienen. Bobbies Handlungsstrang, der sie die Mars-Krise aus erster Hand erleben lässt, plätschert aber relativ überraschungsarm vor sich hin, nur um sich am Ende der Staffel als Prolog für den eigentlichen Plot der nächsten Staffel(n) zu entpuppen.
Fazit: Die 4. Staffel der Serie ist aus meiner Sicht ein zweischneidiges Schwert. Die Roci-Crew erlebt ein durchaus unterhaltsames, wenn auch in sich abgeschlossenes Planetenabenteuer, welches aber weder die Genrekonventionen herausfordert, noch die Figurenentwicklung übermäßig anspornt und dem letzten Endes auch ein markanter Höhepunkt fehlt, der den serienumspannenden Mythos abseits von ein paar vagen Andeutungen substantiell weiterspinnt. Alle anderen Handlungsstränge werden von den Autoren vorwiegend dazu genutzt, um die Weichen für die Handlungsbögen der nächsten Staffeln zu stellen. Die umfangreiche Vorbereitung zukünftiger Handlungsstränge freut mich zwar als Leser der Vorlage und besonders die Abschnitte mit Bobbie auf dem Mars und Ashfords Jagd nach einem gewissen Gürtlerterroristen mit gemeinsamer Vergangenheit zu Naomi Nagata sind voll von Andeutungen und Verweisen auf zukünftige Ereignisse, die mein Leserherz erfreuen. In Unkenntnis der Früchte dieser Vorarbeit zementiert sich jedoch der Eindruck, dass sich, wenn man die Staffel für sich allein betrachtet, relativ wenig, vielleicht auch zu wenig von Bedeutung ereignet hat.
Wertung: 3 von 5 Punkten
Tu Bacco
(Bilder © 2019 Amazon Studios)
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